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該生物在被發(fā)現(xiàn)之初被歸為無(wú)脊椎動(dòng)物，但日前科學(xué)家們找到了它所具有的脊椎動(dòng)物的特征。
據(jù)英國(guó)《鏡報(bào)》3月5日?qǐng)?bào)道，科學(xué)家們?nèi)涨靶迹祟?lèi)最古老的祖先是生活在5億年前的一種形似蠕蟲(chóng)的生物。
這種微小的生物名叫皮卡蟲(chóng)，有著最原始的脊骨和骨骼肌，是已知的、最古老的脊椎動(dòng)物。因此，它可稱(chēng)得上是所有脊椎動(dòng)物的祖先，包括魚(yú)類(lèi)、鳥(niǎo)類(lèi)、兩棲動(dòng)物、爬行動(dòng)物以及人類(lèi)所屬的哺乳動(dòng)物。
皮卡蟲(chóng)現(xiàn)已滅絕，平均體長(zhǎng)為5厘米，僅見(jiàn)于伯吉斯頁(yè)巖化石中。
1909年，美國(guó)古生物學(xué)家查爾斯·D·沃爾克特在加拿大的落基山脈發(fā)現(xiàn)了伯吉斯頁(yè)巖。頁(yè)巖中有成千上萬(wàn)種化石，許多都保存得相當(dāng)完好。有些化石清晰到肌肉、腸道和神經(jīng)索都可以辨認(rèn)的程度，成為研究寒武紀(jì)生物大爆炸的一個(gè)重要窗口。
皮卡蟲(chóng)首次發(fā)現(xiàn)于1911年，當(dāng)時(shí)被歸為水蛭或蚯蚓類(lèi)的無(wú)脊椎生物。但科學(xué)家們?nèi)涨鞍l(fā)現(xiàn)，這種微小的生物擁有一條名叫脊索的柔韌棒，是一種原始脊椎。此外，他們還在皮卡蟲(chóng)體內(nèi)找到了名叫肌節(jié)的骨骼肌和血管系統(tǒng)。
該研究負(fù)責(zé)人、劍橋大學(xué)的西蒙·康韋·莫里斯教授表示：“這次肌節(jié)的發(fā)現(xiàn)是我們長(zhǎng)期希望找到的確鑿證據(jù)……現(xiàn)在有了肌節(jié)、神經(jīng)弧、脊索和血管系統(tǒng)，這些足以證明皮卡蟲(chóng)是地球上最為古老的脊椎動(dòng)物。”
該研究的合作人、多倫多大學(xué)生態(tài)學(xué)和生物進(jìn)化學(xué)的助理教授瓊·伯納德·卡倫認(rèn)為：“我們的分析證明皮卡蟲(chóng)確有脊索，但真正讓人興奮的是發(fā)現(xiàn)了大量的骨骼肌，這些塊狀的肌肉組織是脊椎動(dòng)物的重要特征。”
皮卡蟲(chóng)的身體如鰻魚(yú)般側(cè)向扁平，由分布在脊索兩側(cè)的分段肌肉塊組成，整體呈S型。該生物很可能是在海床附近通過(guò)身體的側(cè)向來(lái)回扭動(dòng)行進(jìn)。
這次成果得益于科學(xué)家們對(duì)114個(gè)皮卡蟲(chóng)化石的深入研究，為了能高精度還原這個(gè)“不及拇指長(zhǎng)”的生物的細(xì)節(jié)，研究人員使用了包括電子顯微鏡在內(nèi)的大量成像技術(shù)。
(責(zé)任編輯：白雪松)
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