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2008年去世的埃德納·帕克曾被認(rèn)為是世界上最長壽的人。
西歐一家非主流報(bào)紙日前發(fā)布消息說，俄羅斯科學(xué)家已經(jīng)搞出了“長生不老藥”，并可在兩年內(nèi)將該藥投入市場。關(guān)于“長生不老藥”該報(bào)道是這樣解釋的：莫斯科大學(xué)的科學(xué)家研制出一種抗氧化劑，這種“新藥”能夠有效抑制氧對人體的有害影響。醫(yī)學(xué)家們早就知道，人體中的氧幾乎都會(huì)轉(zhuǎn)變成水，其中只有1%有可能變成超氧化物并轉(zhuǎn)化為有毒物質(zhì)。抗氧化劑就是用來阻止氧向有害物轉(zhuǎn)化的藥品。然而，國際老年病學(xué)研究領(lǐng)域的權(quán)威人士早就指出，臨床試驗(yàn)和多年的實(shí)踐表明，現(xiàn)有的各類抗氧化劑并不能降低年齡增長對人體細(xì)胞產(chǎn)生的影響，因而也就不能達(dá)到延緩衰老的目的。但“長生不老藥”的發(fā)明者卻堅(jiān)稱，他們研制的這種抗氧化劑不僅可以延長人的壽命，還能使人一直保持年輕、健康的狀態(tài)。報(bào)道說，目前該藥已經(jīng)在動(dòng)物實(shí)驗(yàn)中取得成功，眼下正準(zhǔn)備進(jìn)行人體實(shí)驗(yàn)，并可望在兩年內(nèi)走進(jìn)藥房。這消息聽起來夠振奮人心的，但靠不靠譜呢？服用一粒藥丸，就能建康長壽——這是科學(xué)，還是神話？ 你能活到800歲嗎 莫斯科國立大學(xué)物理化學(xué)生物學(xué)研究所所長斯庫拉喬夫院士和英國劍橋大學(xué)的遺傳學(xué)家格雷教授都認(rèn)為，人的壽命可以長達(dá)800至1000歲甚至更長。幾年前，由于獲得了俄羅斯鋁業(yè)大王杰里帕斯科的巨額資助，斯庫拉喬夫院士開始在其領(lǐng)導(dǎo)的研究所內(nèi)展開“長生不老藥”的研制工作。目前，斯庫拉喬夫院士領(lǐng)導(dǎo)的研究小組已經(jīng)研發(fā)出了一種“能量強(qiáng)大的抗氧化劑”。這個(gè)被命名為“斯庫拉喬夫離子”的氧化劑據(jù)說可以真正阻止人的衰老。斯庫拉喬夫院士認(rèn)為：衰老是病，它像心肌梗死和癌癥一樣是可治的。衰老和死亡是自然界賦予基因的一種程序。氧在這一程序中發(fā)揮著至關(guān)重要的作用。氧既可以使細(xì)胞獲得能量，也可以破壞細(xì)胞內(nèi)的基因。斯庫拉喬夫的研究小組合成出一種強(qiáng)阻氧化劑，可以阻止氧深入細(xì)胞內(nèi)部，防止細(xì)胞受到氧原子團(tuán)的傷害，從而阻止自然界固有的自愿死亡機(jī)制發(fā)揮作用。目前世界上有幾十家研究機(jī)構(gòu)正在進(jìn)行“超級(jí)氧化劑”方面的研究，但是，很多科學(xué)家卻并不贊同斯庫拉喬夫的學(xué)說，他們認(rèn)為細(xì)胞的自愿死亡機(jī)制也可能并不是決定壽命長短的決定性因素。 不過，多數(shù)科學(xué)家仍然認(rèn)為，人類阻止自身衰老的努力正在取得成效。抗衰老學(xué)家們指出，發(fā)達(dá)國家的平均壽命目前可以達(dá)到112歲。因?yàn)椋械臈l件已經(jīng)具備了：當(dāng)代醫(yī)學(xué)的發(fā)展和最新的基因工程研究成果使人類完全可以實(shí)現(xiàn)修復(fù)人體器官的夢想。醫(yī)生可以將壞掉的器官修好或者換掉。參加牛津大學(xué)國際老年病和長壽會(huì)議的專家一致認(rèn)為，這不過是一個(gè)開始，更值得期盼的時(shí)刻即將來到。美國密歇根大學(xué)的米勒教授認(rèn)為，人類的平均壽命至少可以在現(xiàn)有基礎(chǔ)上增加40％。他之所以得出這個(gè)結(jié)論，是因?yàn)樵谂c人類基因代碼大體相同的大鼠和小鼠身上進(jìn)行的一系列實(shí)驗(yàn)表明，這樣的診斷很可能是正確的。不過是限制了小鼠體內(nèi)的熱量，米勒就能使其預(yù)期壽命明顯增加。如果同樣的生物規(guī)律可以適用于人類，那么人類的平均壽命就能達(dá)到112歲。 劍橋大學(xué)的老年醫(yī)學(xué)專家奧布里德·格雷認(rèn)為，醫(yī)生們要做的只不過是對人體進(jìn)行定期的“技術(shù)保養(yǎng)”和更換失效器官罷了。不少科學(xué)家接受和支持格雷教授的說法，他們相信，基因治療、干細(xì)胞治療和其他生物技術(shù)將會(huì)把不可避免的死亡推遲30至40年。在此期間，科學(xué)將不斷創(chuàng)新，以便為人類提供下一個(gè)“寬限期”。 傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)認(rèn)為，人從出生時(shí)起，體內(nèi)就有一定的“投入限制”，也就是對生命周期的限制。然而時(shí)至今日，這種教條的理論已經(jīng)過時(shí)了，需要重新對其進(jìn)行驗(yàn)證和思考。許多嚴(yán)肅的科學(xué)家們相信，新的醫(yī)療技術(shù)雖然不能取消這一限制，至少可以將生命周期不斷延長。 抗衰老是門大學(xué)問 從遠(yuǎn)古時(shí)起，人類就不斷尋找長生不老的秘方。大約在一百年前，出現(xiàn)了一門特殊的學(xué)科：老年病學(xué)。它從各個(gè)方面研究人類的衰老問題，尋求衰老的原因和阻止衰老的方法。時(shí)至今日，抗衰老研究已經(jīng)是各國政府大力支持的一門重要學(xué)科。 科學(xué)家至今沒有真正解開生命衰老的秘密，但已經(jīng)建立了很多理論學(xué)說。一些理論相互印證，一些卻相互矛盾。正是有了這些研究，人類才有機(jī)會(huì)漸漸接近阻止衰老的目標(biāo)。 多數(shù)老年病學(xué)者認(rèn)為，衰老是一個(gè)由基因編碼的程序。很多研究也證明了這一理論。例如，竹子在15至20年間快速成長，毫無衰老問題。但是，一到其種子成熟，在幾天之內(nèi)就會(huì)枯萎和死亡，一種說法是為了給自己的后代“騰出地方”。據(jù)說，鮭魚也是這樣，產(chǎn)卵之后快速衰老并在一、兩個(gè)月內(nèi)死亡。但當(dāng)它的鰓上有雙殼類珍珠幼蟲寄生時(shí)，鮭魚的壽命延長了30倍。科學(xué)家進(jìn)行了一項(xiàng)類似的試驗(yàn)：墨西哥龍舌蘭壽命一般只有10年，在其生命的最后一年，人們將它的新莖統(tǒng)統(tǒng)割掉，再長出嫩芽就再次割掉。結(jié)果這棵龍舌蘭的壽命竟然長達(dá)百年以上。 老年病學(xué)家認(rèn)為，基因程序會(huì)讓人衰老，任何生命機(jī)體內(nèi)部顯然都有其促成衰老和死亡的程序。生物必需選擇衰老和死亡，因?yàn)槲ㄆ淙绱耍拍転橄乱淮w，為年輕、健康、朝氣蓬勃的新生代留下生存之地和資源。但是，在一定條件下，延長青春和生命是完全可能的。 抗衰老學(xué)家指出，了解機(jī)體老化僅僅是問題的一半。科學(xué)家想要搞清楚，所謂的“老化機(jī)制”是如何被利用的。在這方面，已經(jīng)出現(xiàn)了很多研究成果。一些理論認(rèn)為，衰老是我們身體里的蛋白質(zhì)受損。而蛋白質(zhì)在糖基化過程中的“變壞”則是衰老的根本原因。皮膚、肌肉、肺、血管等器官的蛋白質(zhì)都會(huì)在糖基化的過程中受到傷害。糖基化也在細(xì)胞中形成了自由基群，而自由基群進(jìn)一步損毀蛋白質(zhì)、脂類和核酸。其結(jié)果是整個(gè)機(jī)體陷入所謂的氧化應(yīng)激狀態(tài)，促成了衰老和疾病。研究表明，在自由基群的影響下，蛋白質(zhì)糖基化進(jìn)程加快了速度。事實(shí)證明，這兩種化學(xué)反應(yīng)“相依為命”共存共生。到目前為止，科學(xué)家們還沒有確定，哪個(gè)是始做俑者。 但是，也有不少科學(xué)家并不贊同自由基衰老理論和蛋白質(zhì)糖基化理論。他們的一些論點(diǎn)聽起來也很有說服力。他們會(huì)質(zhì)疑說，如果上述這兩種理論是正確的，那么為什么使用抗氧化劑不能帶來足夠大的效果？ 近幾十年來，隨著現(xiàn)代遺傳學(xué)、分子生物學(xué)、細(xì)胞生物學(xué)和分子免疫學(xué)等邊緣學(xué)科的飛速發(fā)展，人們對衰老的機(jī)理有了更多更深的認(rèn)識(shí)，除了上面談到的兩種理論之外，還有端粒、免疫、神經(jīng)內(nèi)分泌、基因調(diào)控、DNA損傷修復(fù)等30多種學(xué)說。但是，無論哪種理論，都沒有得到科學(xué)界的一致認(rèn)可。也就是說，科學(xué)家們至今仍舊無法確認(rèn)，哪種學(xué)說找準(zhǔn)了衰老的真正起因，哪種理論能成為抗衰之路的明燈。 長壽帶來的憂慮 如果說人類能活到1000歲的理論不過是虛無飄渺的未來的話，那么發(fā)達(dá)國家平均壽命逐漸增加卻已是擺在眼前的真實(shí)事情了。然而，與此同時(shí)，長壽命帶來的社會(huì)和經(jīng)濟(jì)問題也隨之產(chǎn)生。人口老齡化嚴(yán)重，日益增加的醫(yī)療費(fèi)用，養(yǎng)老保險(xiǎn)發(fā)出的危機(jī)警報(bào)——這還不過是平均壽命增加在威脅世界經(jīng)濟(jì)發(fā)展方面最表層的問題。哈佛大學(xué)從事年齡社會(huì)政策問題研究的霍奇博士稱：“平均壽命將迅速上升，而我們卻并未做好準(zhǔn)備，現(xiàn)行政策很快將會(huì)失效。” 不要忘記，人類真正的目標(biāo)不是單純地延長壽命，而是增加健康的生命期限。如果一個(gè)人的一生中大部分時(shí)間都要承受老年疾病的痛苦，那他就未必真的希望活到120歲了。生命的長度重要，生命的質(zhì)量更重要。 從事抗衰老研究的科學(xué)家們看起來是在尋找一種永恒的生命，與此同時(shí)，哲學(xué)家和宗教領(lǐng)袖則在考慮“長生不老”問題的道德標(biāo)準(zhǔn)。神學(xué)家認(rèn)為科學(xué)家不該瞎折騰，因?yàn)?ldquo;生死該由上帝來公平操控”。但是，科學(xué)家們顯然不能接受來自宗教界的批評。曼徹斯特大學(xué)的生物倫理學(xué)教授哈里斯說，從事衰老研究不應(yīng)被視為是與死神搏斗，而應(yīng)被看成是一場為生存而進(jìn)行的戰(zhàn)斗。說實(shí)話，很少有人想要永生，但也很少有人不想健康長壽。（記者 汪嘉波） (責(zé)任編輯：楊宇飛) |
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